这项研究由巴斯大学和卡迪夫大学的社会心理学家进行，由经济和社会研究委员会 (ESRC) 资助，研究了儿童的存在如何影响成年人的同情动机和行为。
在八项实验和 2,000 多名参与者中，研究人员要求成年人描述典型的儿童是什么样的。在以这种方式关注儿童之后，参与者随后表现出对富有同情心的价值观的更高动机，例如乐于助人和社会正义，并且他们报告说对其他成年人的困境更加同情。
在一项基于这些发现的实地研究中，研究人员发现，当周围的儿童相对于成年人更多时，巴斯购物街上的成年路人更有可能向慈善机构捐款。
当没有孩子在场，所有路人都是成年人时，巴斯大学的一个学生研究小组每十分钟观察到一次捐赠。但当儿童和成人同样出现在购物街时，成年路人每十分钟就捐赠两次。
这些影响不能用繁忙时期较高的客流量或捐助者是否有孩子陪伴来解释。相反，他们认为孩子的存在可以促使成年人表现得更慷慨，更频繁地捐赠。街头捐款捐给了“Bath Marrow”，这是一个支持血癌患者的慈善机构。
有趣的是，这些发现指出了一种广泛适用的效果。研究人员观察到，“儿童显着效应”在父母和非父母、男性和女性、年轻和年长的参与者中都很明显，甚至在那些对儿童持相对消极态度的人中也是如此。参与的研究人员表示，这些影响也可能产生广泛的影响。
巴斯大学心理学系的首席研究员 Lukas Wolf 博士解释说：“虽然之前的证据表明我们通常对儿童更有帮助和同情心，但迄今为止还没有任何研究来检查单独有儿童的存在是否鼓励我们成为总的来说，对他人更亲社会。我们的研究表明，儿童的存在会引发广泛的亲社会动机和对与儿童没有直接关系的事业的捐赠行为，从而弥补了这一差距。”
沃尔夫博士说，这种广泛影响的潜力很重要，因为它表明社会需要考虑新的方式，让儿童更直接地参与生活的各个方面。
“我们的研究结果表明，儿童对社会中富有同情心的行为的重要性提供了一个更大的影响的一瞥，”他说。
“儿童间接依赖于成年人对彼此和对地球的行为方式。然而，儿童也与许多成人环境分离，例如工作场所和政治机构，在这些环境中，重要的决定会影响他们的未来。”
他补充说：“发现儿童的存在会激励成年人对他人更加富有同情心，这要求让儿童更多地融入成年人做出重要长期决定的环境中，例如气候变化。”
近年来已经制定了各种举措来提高青年声音的重要性，例如儿童议会。参与这项研究的研究人员未来的工作将更详细地研究儿童显着性效应的性质及其对社会和地球的影响。